El piloto del Team Penske se aseguró un cupo en la final de la NASCAR Cup Series tras adjudicarse la Xfinity 500.
Ryan Blaney hizo lo que Denny Hamlin no pudo hacer en la Xfinity 500 del domingo en el Martinsville Speedway, lograr la victoria y de esta manera obtener un cupo a la gran final de la presente temporada de la NASCAR Cup Series.
Durante un recorrido de 168 vueltas con bandera verde hasta el final, Blaney localizó a Aric Almirola y lo pasó por el liderato en la vuelta 478 de las 500 programadas, para 22 vueltas más tarde, tomar la bandera a cuadros 0,899 segundos por delante de Almirola.
Blaney se une a los ganadores de la Ronda de 8, Kyle Larson y Christopher Bell, en la carrera por el título, junto con William Byron, quien luchó contra un auto que se manejaba mal todo el día, pero que superó a Hamlin en el último lugar de los Playoffs por ocho puntos después de terminar en la casilla 13.
Fue la tercera victoria de Blaney en la temporada, la primera en Martinsville y la décima de su carrera, que lo impulsó a la Championship 4 por primera vez. Blaney logró un sexto puesto en la Ronda de los 8 en Las Vegas, segundo en Homestead y primero en Martinsville.
Hamlin ganó la primera etapa de 130 vueltas, terminó segundo detrás de Blaney en la Etapa 2 y estaba en posición de avanzar a la carrera por el título hasta que la carrera quedó bajo bandera amarilla por el trompo de Michael McDowell en la curva 2 en la vuelta 323.
Blaney entró en boxes desde el liderato, con Hamlin detrás, pero 10 autos permanecieron en la pista bajo la bandera amarilla, entre ellos los de Almirola y Chase Elliott, quienes lideraron 77 vueltas consecutivas antes de que Almirola lo adelantara por el primer puesto en la vuelta 412.
Con neumáticos más nuevos, Blaney pudo abrirse camino entre el tráfico y tomar el liderato, donde Hamlin sólo pudo avanzar a la tercera posición. Truex Jr, el campeón de la temporada regular, lideró las primeras 47 vueltas desde la pole, pero una penalización por exceso de velocidad en la vuelta 219 lo dejó atrapado en el tráfico, circunstancia que no pudo superar.
Gracias a estos resultados, Blaney competirá por el campeonato de la NASCAR Cup Series 2023 el próximo domingo en el Phoenix Raceway.
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